Au cours du 19e siècle, l’évolution technique des microscopes a ouvert les portes d’un monde nouveau non seulement aux scientifiques mais aussi aux amateurs. Un véritable engouement pour la microscopie s’est développé où des salons réunissaient parfois plus d’un millier de personnes qui venaient admirer les découvertes et les prouesses des préparateurs en microscopie. Certains d’entre eux, ont même réalisé de véritables peintures à l’échelle microscopique en utilisant des microorganismes (diatomées et radiolaires) et des écailles d’ailes de papillons. Le film convie à la découverte de ces petits chefs-d’oeuvre insolites.